以孩子的性命，玩一场斗螅蟀游戏
－－读苏珊．柯林斯《饥饿游戏》
逞强斗狠，似乎是人类永远不可能免除的劣根性。即使不亲身从事，总喜欢看其它人、其它生物的竞争求胜，将自己投射其中，得到短暂满足。智力谋略的竞赛，必须有一定理解力才能参与。体力筋肉的格斗，只要能视能听，就能一起血脉贲张。
体育赛事，就属后者。为了保护竞技的两方，定下许多或简或繁的游戏规则，务求流汗不流血。－－可，对嗜血的少数人，实在不够过瘾。拳击格斗的鼻青脸肿，最逼近伤害与死亡，毕竟还不是。漆弹生存游戏，以油漆染身来假设中弹流血的快感，总有些不真实。
如果能真的除去竞技对手的生命，更叫人杀红了眼。中国南方农村发展出来的斗螅蟀、斗鸡等等游戏，便是典范。这些生物有血有肉，但非万物之灵。人们觉得死不足惜，斗得心安理得。直把那些自己豢养的小斗士当成 人一般看待，难免遗憾。毕竟不是人。
计算机游戏补足了这个缺憾。虚拟世界里砍砍杀杀，拟真的计算机人流再多血、死再多人，也无所谓。这种杀戮快感，一沾手就着迷。竟有青少年甚至成人，久而久之，真实与虚拟世界不分，在现实生活拿刀拿枪，伤人为乐的。看真实的血，杀真实的人，对这些人而言，才真是快感，真是英雄。
那么，如果只是像人，而不是「人」；或者虽然是人，但不必当作「人」，拿来作为生死格斗的棋子，对游戏者而言，罪恶感就能消弭了吧？
故事背景，设定在虚拟的近未来时空。作者以简略笔法，从主角口中片断交代这样的场景：战乱后荒芜的北美洲，重回古希腊城邦式的统治形态。极少数的统治贵族，住在固若金汤的特定区域，掌管绝大多数从事生产奉献的民奴。－－既是民奴，命如蝼蚁，死不足惜。每年选取各地区十二岁到十八岁的青少年，放在设计好的环境，命令自相残杀。再以监视镜头，在家中观赏近距离、多角度的真实杀戮。藉这种年度活动，展现贵族至高无上的统治权，使奴民知所畏惧，不敢叛变且维持供养。
这本书，以主角凯妮丝眼光，绝对第一人称「我」的视野来写。故事开始，将读者丢到年度抽签日。凯妮丝是十六岁少女，妹妹刚满十二岁，都具备应选资格，有可能成为生死格斗游戏、举世目光下被贵族玩耍到死的其中一员。先让读者知道这关键，再慢慢插叙，填补必要的背景设定。
